Esta tese estuda os mazatecos e o catolicismo no México contemporâneo, desde uma perspectiva existencial centrada na experiência ritual. A reflexão fundamenta-se em trabalho etnográfico junto a esse povo indígena em Huautla de Jiménez e região circunvizinha, na Sierra Mazateca, no estado de Oaxaca. É focalizada a atividade ritual dos chjota chjine, pessoas sábias, especialistas de ritual e cura, com o uso de honguitos, cogumelos psicoativos. Igualmente se estuda a atuação dos líderes mazatecos da Igreja Católica, principalmente da corrente que busca a “inculturação” do Evangelho na vida mazateca. Propõe-se como fundamental para a compreensão do entrelaçamento das correntes de tradições mazatecas e cristãs o que se denomina englobamento existencial: a densa experiência vivenciada no turbilhão do efeito dos cogumelos psicoativos. A partir de uma perspectiva fenomenológica percebe-se a imensa relevância do nível pré-objetivo – vivenciado intensamente nos ritos de honguitos – no processo dialógico dos mazatecos e o catolicismo no México contemporâneo.

Esta tese estuda, de uma perspectiva histórica, uma série de transformações que os Siona (Tucano ocidental) do Putumayo colombiano têm atravessado no último século. Após acompanhar alguns sujeitos – meus colaboradores –, e examinar a bibliografia prévia sobre os Siona, elaboro etnograficamente um argumento sobre memória, política e etnicidade que passa pelo exame das transformações nos âmbitos da chefia e dos rituais xamânicos. O material leva a traçar a história dos últimos 35 anos centrada na aldeia indígena de Buenavista e que inclui alguns pontos vizinhos, bem como nas trajetórias de indivíduos e famílias que saíram de lá para morar nas cidades de Mocoa e Puerto Asis. Este contexto é marcado por forças, fenômenos e agências específicas: os cultivos de coca, o narcotráfico, a guerra entre o Estado e as Forças Armadas Revolucionárias de Colômbia, FARC, o desenvolvimento do movimento indígena e de um dispositivo estatal indigenista articulado durante a década de 1990. Dado esse contexto, descrevo a formação de redes interétnicas e organizações políticas, nas quais os xamãs têm um papel destacado.